硬开关：
在实际的开关电路中，MOSFET、IGBT等开关器件并非理想开关器件，其开通和关断状态之间还存在中间的过渡状态。
我们知道理想开关状态下，开关器件的端电压为0或流过开关管的电流为0，而两者的过渡状态下，电压、电流均不为0，两者出现交叠，因此会产生开关损耗，而电压和电流变化速度很快，波形会产生明显过充，从而产生了开关噪声，如图1a所示。这种开关过程被称为硬开关。
软开关：
软开关则是在开关开通或关断过程中，电压和电流没有交叠，从而显著降低开关损耗和电磁干扰。从上述定义可知，若要实现开关器件的软开关，则需要使其开通前两端电压降为0或使其关断前流过的电流降为0，如图1b所示。
所以，软开关电路主要分为零电压开通和零电流关断。零电压开通时，开关开通前其两端电压为0；零电流关断时，开关关断前其流过的电流为0。
图1a 硬开关过程中电流和电压波形
图1b 软开关过程中电流和电压波形
最经典的软开关电路是利用谐振构造软开关条件，但是谐振往往需要外加谐振器件和电路，这不仅会增加电路的复杂度，也对电路的谐振参数计算有很高要求。